Introducción
Unos 90 millones de personas en América Central, México y el Caribe viven en la pobreza. Más de 30 millones viven con menos de US $1 dólar al día. Sin embargo, Centroamérica es también un centro de pensamiento innovador sobre desarrollo. Las intervenciones de EEUU y los experimentos socialistas en Cuba y Nicaragua influenciaron la respuesta interna de la región frente al reto de la pobreza. Las luchas por la justicia social se han inspirado en nuevas ideas sobre comercio justo, el desarrollo rural, los derechos humanos y la justicia de género.
Centroamérica y El Caribe figuran entre las regiones más vulnerables ante desastres naturales en el mundo. Tormentas y terremotos causan destrucciones masivas, cuyo daño se empeora por la degradación del medio ambiente. En los últimos 15 años, Centroamérica ha sido golpeado por varios eventos naturales que se convirtieron en desastres, debido a las condiciones críticas en que viven muchas personas en esta región. Huracán Mitch (1998), tormentas tropicales Stan (2005), Ida (2009) y Agatha (2010) y los terremotos en El Salvador (2001) barrieron comunidades enteras en las faldas de los cerros. Los más pobres en estos países son relegados a las laderas erosionadas y son, por ello, quienes más sufren las inundaciones, derrumbes y deslizamientos causados por las lluvias intensas.
Retos al progreso
La población de El Salvador, Nicaragua y Guatemala se recupera de largos conflictos armados internos. A pesar del esfuerzo dedicado a fortalecer las instituciones democráticas, la corrupción y un sistema excluyente impiden el desarrollo equitativo de todos los ciudadanos y ciudadanas. A esta situación hay que agregar un clima de inseguridad y violencia, debido entre otros factores, a operaciones de pandillas y el narcotráfico. Grupos selectos controlan los medios de comunicación, dejando a los más pobres sin poder hacer escuchar su voz ante la sociedad.
En México y Centroamérica, con frecuencia los derechos de los sectores más discriminados de la sociedad, como los pueblos indígenas y las mujeres, son negados. Estos grupos tienen acceso limitado a los servicios sociales básicos, oportunidades económicas, representación legal, atención médica y educación. A pesar de los avances reportados en algunos indicadores de desarrollo humano, la estrategia de sobrevivencia de alta proporción de población es la migración a Estados Unidos o, en algunos casos, a países vecinos que ofrecen oportunidades de empleo.
Grandes sectores de la población centroamericana y mexicana son agricultores. Muchos no tienen acceso a créditos y servicios financieros, que les permitan iniciar o expandir sus negocios y sufren limitaciones como falta de transporte y restricciones legales. La pobreza más severa se concentra en el área rural.
Oxfam en la región
Oxfam América estableció una oficina en México en 1989. Cuatro años después, la oficina se mudó a El Salvador, donde actualmente trabajan 15 personas. El trabajo de Oxfam se remonta al movimiento solidario con Centroamérica de la década de los 80 y hoy día mantiene los fuertes lazos forjados, contribuyendo al empoderamiento de las personas que viven en la pobreza y la exclusión. Como resultado, el compromiso de Oxfam de apoyar los derechos humanos y las iniciativas de paz es muy respetado en toda la región.
Los programas de Oxfam en esta región abordan temas cruciales de derechos humanos y de desarrollo. Hoy en día, una gama de contrapartes de Oxfam, incluyendo a organizaciones de mujeres, redes nacionales e internacionales y organizaciones de preparación ante desastres, trabajan con comunidades y sectores diversos de la población, enfrentando la injusticia económica y social y haciendo valer sus derechos ante gobiernos locales y nacionales. También trabajamos de la mano con entidades gubernamentales en iniciativas conjuntas orientadas a fortalecer los objetivos del desarrollo y la asistencia humanitaria en situaciones de desastres.
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